6 февраля в Москве, в Центральном военном госпитале имени Петра Мандрыки, на 88-м году жизни умер летчик дважды Герой Советского Союза Виталий Попков.

Виталий Попков считается прототипом капитана Титаренко (Маэстро) в фильме Леонида Быкова «В бой идут одни старики».

Попков совершил 475 боевых вылетов и сбил 41 самолет (по другим данным - 648 вылетов и сбил 47 самолетов). За годы войны самолет Попкова трижды сбивали, один раз он был тяжело ранен.

После войны Попков получил образование в Военно-воздушной академии и Военной академии Генштаба. Сначала он служил командиром авиационного истребительного полка, командиром авиационной дивизии, заместителем командующего ВВС Балтийского флота, а с 1964 года перешел на штабную работу.

В 1980 году Виталий Попков стал заместителем начальника Военно-воздушной инженерной академии имени Николая Жуковского. Здесь он защитил докторскую диссертацию и стал профессором. В отставку Попков вышел в 1989 году, пишет РИА «Новости».