Созданный в Великобритании летательный аппарат на солнечных батареях Zephyr в несколько раз превысил существующий рекорд длительности полета, проведя в воздухе без посадки уже неделю.

Беспилотник поднялся в воздух с испытательного полигона американской армии в Юме, штат Аризона, в прошлую пятницу, 9 июля. С тех пор Zephyr, созданный британской оборонной и исследовательской компанией Qinetiq, не совершил ни одной посадки, а полет проходит днем и ночью.

По длительности он уже в пять раз превзошел рекорд для беспилотников по версии мировой федерации авиаспорта.

Менеджер проекта Джон Солтмарш говорит, что Zephyr продолжит летать еще неделю, а затем приземлится. "Zephyr - это по сути первый "вечный"летательный аппарат", - отметил он.

Днем пропеллеры аппарата питаются от солнечных панелей. В темное время суток пропеллеры работают от аккумуляторов, которые подзаряжаются опять-таки солнечной энергией в течение дня.

Qinetiq разрабатывала Zephyr в течение нескольких лет. Как ожидается, в будущем высотные беспилотные летательные аппараты большой длительности полета будут применяться во многих областях.

Военным такие аппараты нужны для связи и разведки. Также они могут использоваться для наблюдения за поверхностью земли, для научных и иных гражданских целей.

Главное преимущество солнечных аппаратов - их способность надолго зависать над одним и тем же участком местности. Спутники на низкой орбите лишь пролетают мимо. А даже крупные беспилотные летательные аппараты, используемые военными, должны регулярно возвращаться на базу для дозаправки.

С размахом крыльев в 22,5 метра, Zephyr на 50% больше предыдущих моделей солнечных аппаратов. В нем усовершенствована конструкция хвоста и крыльев, что существенно улучшает аэродинамику.

Создатели аппарата также обновили бортовую электронику и системы управления электропитанием и увеличили объем фюзеляжа, что позволяет разместить больше оборудования.

"Запуск был прекрасен, он так гладко прошел, - говорит Солтмарш. - Пять человек подняли его над головой, запустили, и он полетел".

Официально признанный рекорд длительности полета беспилотного аппарата - 30 часов 24 минуты, его установил американский робот Global Hawk.

По материалам Зеркало Недели