Возможность пользоваться сотовой связью и Интернетом во время полета в последние несколько лет остается одной из обсуждаемых тем среди пассажирского сообщества. Хотя многие и утверждают, что перелет — это способ оторваться от работодателей и партнеров и на время забыть о делах, перевозчики все же лишат часть своих клиентов такой возможности.

Cейчас мобильная связь и Интернет стали привычными для пассажиров на разных континентах мира, этими услугами можно воспользоваться на рейсах Delta, Air France, Emirates, Air New Zealand, Oman Air и TAM. В начале 2011 г. возможность пользоваться мобильным телефоном и глобальной Сетью стала доступна на рейсах норвежской Norwegian, а уже в апреле доступ в Интернет появится на рейсах объединенного скандинавского перевозчика SAS.

Первой авиакомпанией, которая начала предоставлять услуги мобильной связи и Интернета на регулярных рейсах, стала немецкая Lufthansa: в 2003 г. при поддержке Boeing перевозчик начал осуществлять разрабатываемый авиастроителем проект по предоставлению широкополосного канала обмена данными между воздушным судном и землей через спутник (Connexion by Boeing). Однако в 2006 г. Boeing принял решение приостановить проект, и Lufthansa, успевшая к тому времени оснастить системой 69 самолетов, осталась без системного провайдера и оператора. Сейчас Lufthansa предоставляет Интернет на борту (FlyNet) в сотрудничестве с новыми партнерами: производителем систем развлечения компанией Panasonic Avionics и оператором мобильной связи T-Mobile (входит в концерн Deutsche Telekom). Пока услугой FlyNet могут пользоваться пассажиры только нескольких трансатлантических маршрутов, но к концу 2011 г. практически весь парк дальнемагистральных ВС Lufthansa будет оснащен оборудованием, обеспечивающим доступ в Интернет. При этом новые самолеты (заказанные, но еще не поставленные A380 и Boeing 747-8) будут оборудованы антеннами нового поколения, которые должны обеспечить более надежное покрытие в различных районах.

Пассажиры, имеющие в своем распоряжении компьютер или смартфон, совместимые с беспроводной сетью Wi-Fi, смогут выйти в Интернет из любого места в салоне самолета точно так же, как это делается в общественных точках доступа на земле. Сейчас стоимость одного часа доступа составляет 10,95 евро, стоимость 24-часового доступа — 19,95 евро. Предусматриваются различные формы оплаты услуги, включая оплату по кредитным картам или с использованием накопленных миль программы лояльности авиакомпании Miles & More. Предоставляемый авиакомпанией широкополосный доступ позволяет без задержек посылать и получать электронную почту, включая письма с вложенными файлами большого объема. С весны 2011 г. также возможна передача данных во время полета с помощью мобильных телефонов стандарта GSM/GPRS. Luthansa планирует разрешить использование на борту мобильных телефонов, смартфонов (включая iPhone) и устройств PDA (в частности, таких, как BlackBerry), но исключительно для приема и отправления SMS и передачи данных. Разговоры по мобильным, как и по голосовой телефонии Skype, запрещены: проведенный авиакомпанией опрос показал, что пассажиры предпочитают тишину в салоне.

Авиакомпания "Аэрофлот"первой из российских перевозчиков начала предоставлять услугу мобильной связи на борту. В конце декабря прошлого года начались регулярные полеты первого в России ВС, оснащенного оборудованием мобильной связи. Для проведения в жизнь новых технологий был выбран среднемагистральный А321, названный в честь Мстислава Келдыша и выполняющий полеты из Москвы в Мюнхен, Милан и Санкт-Петербург. Услуга предоставляется при поддержке оператора мобильной связи "МегаФон".

В полете пассажирам предоставляются услуги мобильного GPRS-интернета и обмен сообщениями SMS и MMS. Однако в соответствии с требованиями российского законодательства оборудование, обеспечивающее пассажирам доступ к услугам связи, включается только на высотах свыше 3 тыс. м. Уже в 2011 г. сервис мобильной связи на борту будет предложен пассажирам еще нескольких воздушных судов "Аэрофлота", в том числе дальнемагистрального А330, выполняющего рейсы протяженностью более 5 тыс. км.

Первое время услугами можно было пользоваться бесплатно, однако с 1 февраля 2011 г. были введены специальные тарифы, согласно которым стоимость SMS-сообщения составляет 10 руб., а стоимость GPRS-трафика — 44 руб. за 100 кбайт. При этом голосовые услуги в самолетах не оказываются. "Аэрофлот"не следует примеру Lufthansa, запретившей разговорчики на борту; компания пока проводит тестовую эксплуатацию новых услуг.

В Азии первой компанией, объявившей о планах по предоставлению пассажирам широкополосного доступа в Интернет и услуг мобильной связи на борту, стала гонконгская Cathay Pacific. Перевозчик подписал контракт с компанией Panasonic на оснащение своих самолетов и воздушных судов дочерней компании Dragonair системой eXConnect. При этом оборудованы будут лишь дальнемагистральные самолеты, а первый полет должен состояться не раньше 2012 г. Здесь азиатский перевозчик следует традиции Lufthansa, которая также решила, что на среднемагистральных рейсах предоставление подобных услуг экономически неоправданно.