Штраф обусловлен тем обстоятельством, что федеральные законы США и нормативы Министерства транспорта запрещают использование в авиабизнесе ценовой рекламы, могущей ввести пассажира в заблуждение.
«Когда пассажир хочет купить билет на самолет, у него есть полное право получить информацию о полной итоговой стоимости авиаперелета», - комментирует ситуацию министр транспорта США Рэй ЛаХуд. - «Мы требуем от авиакомпаний честного отношения к своим пассажирам и готовы применять действия принудительного характера, если наш регламент о ценовой рекламе нарушается».
В течение некоторого периода времени, компания Virgin Atlantic проводила рекламную кампанию в сети Интернет: объявления не содержали четкой информации относительно сборов и издержек, взимаемых с пассажира в дополнение к базовой стоимости авиаперелета. Когда пользователь кликал по объявлению, он попадал на страничку с изображением маршрута перелета и базовой ценой, тогда как все виды издержек и сборов и конкретные суммы, взимаемые с пассажира дополнительно, были перечислены мелким шрифтом в самом низу сайта, и увидеть их можно было, только прокрутив страницу до конца.
Таким образом, веб-сайт авиакомпании был прямым нарушением норматива Министерства транспорта США, требующего от авиакомпаний того, чтобы их объявления содержали корректную информацию о полной стоимости авиаперелета, которую придется оплатить пассажиру, включая все возможные доплаты, пошлины и сборы. Единственным исключением из данного норматива являются устанавливаемые правительством налоги и доплаты, взимаемые с каждого пассажира, такие как сбор за обслуживание пассажиров. Они могут быть указаны в объявлении отдельно от рекламируемой цены, однако их, тем не менее, необходимо включать в текст объявления так, чтобы пассажир мог легко самостоятельно вычислить полную стоимость оплаты.
Если же объявление публикуется в сети Интернет, оно должно содержать четкую ссылку на страницу с информацией обо всех государственных налогах и сборах, взимаемых с пассажира, плюс объявление должно предупреждать пользователя о наличии доплат. Вышеупомянутая ссылка должна приводить пользователя напрямую к требуемой информации по всем видам взимаемых пошлин и их конкретной стоимости. Данные нормативы применяются в отношении как американских, так и заграничных авиакомпаний, а также агентств по продаже авиабилетов.
Недавно Министерство транспорта США утвердило новый норматив в защиту интересов потребителей, согласно которому с 24 января 2012 года все авиакомпании и агентства по продаже авиабилетов обязаны предоставлять потребителю любую рекламируемую стоимость авиаперелета с учетом всех установленных государством налогов и сборов.
