Американские авиакомпании вслед за европейскими конкурентами переходят на биотопливо. 7 ноября авиакомпания United Airlines осуществила первый коммерческий рейс из Хьюстона в Чикаго с частичным использованием экологичного топлива. Пассажирский Boeing 737-824 был на 40% заправлен биотопливом, предоставленным корпорацией Honeywell, и на 60% обычным авиакеросином.

"Полет подтвердил жизнеспособность проекта по использованию биотоплива, которым в будущем можно будет заменить авиационное топливо, — говорит вице-президент United Continental Holdings Пит Макдоналд. — Мы рады возможности использовать экотопливо на внутренних линиях, регулярные поставки топлива могут начаться уже в 2014 году".

В среду еще один американский перевозчик — Alaska Airlines — планирует осуществить первый из 75 запланированных рейсов на биотопливе. Самолет будет на 20% заправлен "зеленым"топливом.

Материнская компания авиаперевозчика Alaska Air Group Inc. приобрела 28 тыс. галлонов биотоплива у Dynamic Fuels, совместного предприятия Tyson Foods и корпорации Syntroleum.

Биозаправка позволяет сократить выбросы углекислого газа до 80%, за которые авиакомпании тоже платят. Но пока стоимость биотоплива и традиционного керосина несопоставимы. "Биотопливо очень дорогое, примерно в шесть раз дороже традиционного топлива для самолетов, — цитирует The Wall Street Journal слова исполнительного директора Alaska Airlines Билла Эйера. — Остается надеяться, что с развитием отрасли цена снизится". Компания отдала за каждый галлон биотоплива (3,7 литра) USD 17, а керосин сейчас стоит USD 3,11 за галлон.

"Это своего рода роскошь", — подтверждает вице-президент Honeywell UOP Джим Рекоск.

Но рост масштабов производства изменит ситуацию, уверен он. Honeywell UOP разработал способ преобразования несъедобных натуральных масел и отходов в топливо для реактивных двигателей, и их использование не требует модернизации двигателей.

Топливо производится из растительного масла и отходов животноводства с заводов Tyson. Но пока поставки осуществляются только под конкретный заказ. Без гарантированного спроса заводы не будут наращивать объемы производства.

"До того как вкладывать новые средства, мы должны видеть, что это экономически эффективно", — цитирует WSJ слова Боба Эймса, вице-президента Tyson, курирующего возобновляемые источники энергии.

Прогнозный объем рынка биотоплива для авиакомпаний превышает 1 млрд галлонов. Но это предварительные, а не твердые контракты.

Подразделение United Continental Holdings планирует приобрести около 20 млн галлонов экологического топлива начиная с 2014 года. Расходы на него составят 0,6% от всех расходов на топливо.

В настоящее время 7 авиакомпаний летают на биотопливе. По данным "Авиапорта", это KLM, авиакомпания Finnair, мексиканские перевозчики Aeromexico и Interjet, британская авиакомпания Thomson Airways, Air France и немецкая Lufthansa, которая с июля использует 25% биотоплива на маршруте Гамбург — Франкфурт.